La nitrurazione gassosa è un processo di trattamento termico che diffonde azoto sulla superficie di un metallo per creare uno strato cementato. Lo strato di azoto viene aggiunto alla superficie delle parti in acciaio utilizzando come fonte l'ammoniaca dissociata. L'ammoniaca viene "crackata" introducendola in un forno a temperature tipicamente comprese tra 550 e 570°C. L'ammoniaca (NH3) si dissocia in azoto e idrogeno e l'azoto si diffonde sulla superficie calda del metallo creando uno strato di nitruro.
La presenza di ossigeno in questo ambiente riscaldato può causare esplosioni. Per ridurre al minimo il rischio di esplosione quando si introduce ammoniaca, il forno deve essere prima spurgato e i livelli di ossigeno devono essere ridotti, in genere al di sotto del 3-5%. Il gas di spurgo è generalmente l'azoto.