La nitruración gaseosa es un proceso de tratamiento térmico que difunde nitrógeno en la superficie de un metal para crear una capa cementada. La capa de nitrógeno se añade a la superficie de las piezas de acero utilizando amoníaco disociado como fuente. El amoníaco se "craquea" introduciéndolo en un horno a temperaturas que suelen oscilar entre 550...570°C. El amoníaco (NH3) se disocia en nitrógeno e hidrógeno, y el nitrógeno se difunde en la superficie caliente del metal creando una capa de nitruro.
La presencia de oxígeno en este ambiente caldeado puede provocar una explosión. Para minimizar el riesgo de explosión al introducir amoníaco, primero hay que purgar el horno y reducir los niveles de oxígeno, normalmente por debajo del 3-5%. El gas de purga suele ser nitrógeno.