ATEX e IECEx 

Imagen ilustrativa de la lista de comprobación Atex e IECEx

Introducción a la Certificación, Niveles y Zonas para Instrumentación en Zonas Peligrosas

La Seguridad de los equipos y del personal que opera en atmósferas potencialmente explosivas es crucial en varias industrias, incluyendo petróleo y gas, productos farmacéuticos, procesamiento de alimentos y fabricación de productos químicos. 

Dos normas de Seguridad destacadas que rigen el diseño, la fabricación y el uso de equipos en entornos peligrosos son ATEX e IECEx (Sistema de Certificación de la Comisión Electrotécnica Internacional de Normas Relativas a Equipos para Uso en Atmósferas Explosivas).  

Esta entrada del blog ofrecerá una visión general de ATEX e IECEx en relación con la instrumentación, cubriendo su historia, objetivos, diferencias regionales, organismos de certificación y tipos o niveles de certificación. 

Tanto ATEX como IECEx responden a la necesidad de normalizar las normas de Seguridad y las certificaciones en entornos potencialmente explosivos. Mientras que ATEX es una directiva europea destinada a armonizar las normas de seguridad dentro de la Unión Europea, IECEx es un sistema de certificación internacional que pretende simplificar y agilizar el proceso de certificación de equipos para zonas peligrosas a escala mundial. Al conocer tanto ATEX como IECEx, los fabricantes y usuarios pueden estar seguros de que sus equipos son seguros, conformes y adecuados para su uso en entornos peligrosos de todo el mundo. 

Breve historia de ATEX e IECEx

ATEX

ATEX se desarrolló para garantizar la seguridad de los equipos y sistemas de protección utilizados en atmósferas potencialmente explosivas dentro de la Unión Europea. El término "ATEX" procede de la expresión francesa "ATmosphères EXplosibles", que hace referencia a las atmósferas explosivas. Antes de ATEX, cada país europeo tenía su propia normativa sobre los equipos utilizados en zonas peligrosas. Esta fragmentación dificultaba a las empresas la comprensión y el cumplimiento de los distintos requisitos según las regiones.

La primera directiva ATEX (ATEX 100a) se introdujo en 1994, y posteriormente fue sustituida por la directiva ATEX 137 (ahora conocida como ATEX 1999/92/CE) en 1999. ATEX 137 se centra en la protección de los trabajadores, mientras que ATEX 114 (antes ATEX 95 o 94/9/CE) se centra en los equipos y sistemas de protección. 

IECEx

IECEx es un sistema de certificación internacional desarrollado por la Comisión Electrotécnica Internacional (CEI) para armonizar y simplificar el proceso de certificación de equipos para zonas peligrosas en todo el mundo. Establecido en 1996, el Sistema IECEx tiene como objetivo facilitar el comercio internacional de equipos y servicios para su uso en atmósferas explosivas, manteniendo al mismo tiempo el nivel de seguridad requerido. El Sistema IECEx comprende tres esquemas de Certificación: IECEx Certified Equipment Scheme, IECEx Certified Service Facilities Scheme y IECEx Scheme for Certificación of Personnel Competence. 

Resumen: ATEX e IECEx se desarrollaron para dar respuesta a la necesidad de una normativa de seguridad normalizada en atmósferas potencialmente explosivas. ATEX es una directiva europea que armoniza las normas de seguridad dentro de la UE, mientras que IECEx es un sistema de certificación internacional que simplifica el proceso de certificación de equipos para zonas peligrosas en todo el mundo. 

¿Qué son ATEX e IECEx? 

ATEX e IECEx son conjuntos de directivas y sistemas de certificación, respectivamente, que establecen requisitos de seguridad para equipos y sistemas de protección destinados a utilizarse en atmósferas potencialmente explosivas. Mientras que ATEX es específica de la Unión Europea, IECEx está reconocida internacionalmente, por lo que es aplicable a un mayor número de países. 

ATEX

Existen dos directivas ATEX principales:

  1. 1.) ATEX 1999/92/CE (ATEX 137): Esta directiva se centra en la protección de la seguridad y la salud de los trabajadores potencialmente expuestos al riesgo de atmósferas explosivas. Obliga a los empresarios a clasificar en zonas las áreas en las que pueden formarse atmósferas explosivas y a aplicar las medidas de seguridad adecuadas. 


  2. 2.) ATEX 2014/34/EU (ATEX 114): Esta directiva trata de los aparatos y sistemas de protección destinados a utilizarse en atmósferas potencialmente explosivas. Establece los requisitos esenciales de Seguridad que los fabricantes deben cumplir antes de comercializar sus productos. ATEX 114 también establece procedimientos de evaluación de la conformidad para garantizar que los productos cumplen estos requisitos. 

IECEx

El sistema IECEx consta de tres esquemas de certificación:

  1. 1.) Esquema de Equipos Certificados IECEx: Este esquema cubre la certificación de equipos para su uso en atmósferas explosivas. Requiere que los fabricantes demuestren que sus productos cumplen las normas IEC aplicables. 


  2. 2.) Esquema de instalaciones de servicio certificadas IECEx: Este esquema aborda la evaluación y certificación de organizaciones que prestan servicios tales como reparación, revisión y modificación de equipos para su uso en atmósferas explosivas. 


  3. 3.) Esquema IECEx para la Certificación de la Competencia del Personal: Este esquema se centra en la Certificación del personal que trabaja en atmósferas explosivas. Exige que las personas posean los conocimientos, las aptitudes y la competencia necesarios para realizar tareas específicas de forma segura y eficaz. 

Resumen:Aunque ATEX es una directiva europea, existen normativas similares en otras regiones, como NEC y CEC y el sistema IECEx a nivel internacional. Persisten diferencias en la clasificación y los métodos de protección entre regiones, por lo que es necesario familiarizarse con los requisitos regionales. 

Organismos de Certificación

Los organismos de certificación son organizaciones que evalúan y certifican que los productos cumplen los requisitos de seguridad establecidos en las directivas ATEX pertinentes o en otras normas regionales. 

ATEX

En Europa, estos organismos de Certificación se denominan Organismos Notificados. Son designados por los Estados miembros de la UE y deben cumplir criterios estrictos que demuestren su competencia e imparcialidad. Los organismos notificados desempeñan un papel crucial en el proceso de certificación ATEX, ya que evalúan los equipos y sistemas de protección, realizan ensayos y expiden certificados ATEX. También realizan auditorías periódicas de los sistemas de gestión de la calidad de los fabricantes para supervisar el cumplimiento en curso. 

IECEx

Para las certificaciones internacionales, como IECEx, los organismos de certificación deben estar acreditados por el Sistema IECEx. Estos organismos acreditados son los responsables de emitir los certificados IECEx, que demuestran el cumplimiento de las normas internacionales. 

Resumen: Los organismos de certificación, como los organismos notificados en Europa o los organismos acreditados por el sistema IECEx, evalúan y certifican que los productos cumplen los requisitos de seguridad pertinentes. También realizan auditorías para garantizar el cumplimiento permanente. 

Niveles de Certificación

Los niveles de Certificación ATEX e IECEx vienen determinados por el uso previsto del equipo en diversas zonas peligrosas. Estas zonas se clasifican en función de la probabilidad de que exista una atmósfera explosiva. A continuación, se asigna al equipo un nivel de protección del equipo (EPL) para ATEX o un método de protección del equipo (EPM) para IECEx, que indica el nivel de protección proporcionado frente a posibles fuentes de ignición. 

ATEX

  1. 1.) EPL Ga/Gb/Gc para riesgos de gas
  2. 2.) EPL Da/Db/Dc para riesgos de polvo
  3. 3.) EPL Ma/Mb para equipos de minería

IECEx

  1. 1.) EPM Ex ia/ib/ic para riesgos de gas
  2. 2.) EPM Ex ta/tb/tc para riesgos de polvo
  3. 3.) EPM Ex Ma/Mb para equipos de minería

Resumen: Los niveles de Certificación ATEX e IECEx se basan en el uso previsto del equipo en zonas peligrosas, con diferentes Niveles de Protección de Equipos (EPL) o Métodos de Protección de Equipos (EPM) que indican el nivel de protección proporcionado frente a posibles fuentes de ignición. Existen EPL y EPM para riesgos de gas, riesgos de polvo y equipos de minería. 

Entender las zonas

Tanto ATEX como IECEx dividen las áreas peligrosas en zonas en función de la probabilidad y duración de la presencia de una atmósfera potencialmente explosiva. Como se muestra en la tabla siguiente, las zonas para gases y vapores son similares para ambos sistemas, mientras que las zonas para polvos son ligeramente diferentes. 

. . . . . . . . .
Zona ATEX IECEx
Gases o vapores
0 Un área donde una atmósfera explosiva está presente continuamente La atmósfera explosiva está presente de forma continua o durante largos periodos de tiempo
1 Zona en la que es probable que se produzca ocasionalmente una atmósfera explosivaEs probable que se produzca una atmósfera explosiva en condiciones normales de funcionamiento
2 Zona en la que no es probable que se produzca una atmósfera explosivaNo es probable que se produzca una atmósfera explosiva en condiciones normales de funcionamiento pero, si se produce, sólo existirá durante un breve espacio de tiempo
Polvos
20 Un área donde una atmósfera explosiva está presente continuamente La atmósfera explosiva está presente de forma continua o durante largos periodos de tiempo
21 Zona en la que es probable que se produzca ocasionalmente una atmósfera explosiva Es probable que se produzca una atmósfera explosiva en condiciones normales de funcionamiento
22 Zona en la que no es probable que se produzca una atmósfera explosivaNo es probable que se produzca una atmósfera explosiva en condiciones normales de funcionamiento pero, si se produce, sólo existirá durante un breve espacio de tiempo

Marcado ATEX e IECEx

La directiva ATEX exige un marcado de identificación específico que indique el grupo del equipo, la categoría y la atmósfera inflamable. Los marcados ATEX e IECEx adicionales indican los tipos de protección, los grupos de gas/polvo, las clasificaciones de temperatura y los niveles de protección del equipo. En las tablas siguientes se muestran algunos ejemplos. 

Tabla de marcado de gases
Gráfico de marcas de polvo 2

Vista global

Además de ATEX, IECEx, NEC y CEC, existen muchas más normas locales. A continuación, resumimos algunas de las que son compatibles con productos PST seleccionados. Si desea más información, póngase en contacto con nosotros. 

Brasil: En Brasil, el Instituto Nacional de Metrología, Calidad y Tecnología (INMETRO) es responsable de establecer normas y certificar productos. INMETRO ha establecido normas para equipos eléctricos y ubicaciones peligrosas que son similares a ATEX e IECEx, como ABNT NBR IEC 60079-0 y ABNT NBR IEC 60079-1. 

China: La norma china para atmósferas explosivas es la serie GB 3836, que se basa en las normas IEC. La serie GB 3836 incluye diferentes partes que cubren aspectos específicos de las atmósferas explosivas, como la clasificación, los niveles de protección de los equipos y los métodos de ensayo. 

India: En la India, la Oficina de Normas Indias (BIS) se encarga de establecer normas y certificar productos. BIS ha establecido normas para equipos eléctricos y ubicaciones peligrosas que son similares a ATEX e IECEx, como IS/IEC 60079-0 e IS/IEC 60079-1. 

Japón: En Japón, las normas equivalentes a ATEX e IECEx se denominan "Normas Industriales Japonesas" (JIS). Las JIS abarcan una amplia gama de productos, como equipos eléctricos y electrónicos, materiales peligrosos y otros. Para las zonas peligrosas, JIS ha establecido normas similares a las de ATEX e IECEx, como la JIS C 0920 para equipos eléctricos a prueba de explosiones.  

Oriente Medio: La norma de Oriente Medio para atmósferas explosivas es el esquema IECEx, reconocido en muchos países de la región. Sin embargo, algunos países también tienen sus propias normas nacionales para atmósferas explosivas, como la norma ADNOC de los EAU y la norma SASO de Arabia Saudí.  

EAC y GOST: Estas normas cubren Rusia, Armenia, Bielorrusia, Kazajstán y Kirguistán; de nuevo, su objetivo es armonizar la conformidad con las normas europeas e internacionales. 

Corea del Sur: Las normas equivalentes para ATEX e IECEx se conocen como "Normas Coreanas" (KS). Las KS abarcan una amplia gama de productos, como equipos eléctricos y electrónicos y materiales peligrosos. Para las zonas peligrosas, la KS ha establecido normas similares a las de ATEX e IECEx, como la KS C IEC 60079-0 y la KS C IEC 60079-1. 

Ucrania: Utiliza el Reglamento Técnico ucraniano №1055 que está estrechamente armonizado con la Directiva 2014/34/UE de la UE y evaluado por el Organismo de certificación y evaluación de la conformidad ucraniano "Tecko". 

Conclusión

ATEX, IECEx y las normas locales equivalentes desempeñan papeles fundamentales a la hora de establecer una norma de seguridad y protección para los equipos y el personal que operan en atmósferas potencialmente explosivas. Al conocer las directivas, las diferencias regionales, los procesos de certificación y los niveles de certificación, las empresas pueden navegar mejor por el complejo panorama de los equipos para zonas peligrosas y garantizar la seguridad y la conformidad de sus productos. Con sus raíces en la normativa europea y las normas internacionales, ATEX e IECEx han contribuido a armonizar las normas de seguridad en las distintas regiones y a agilizar el proceso de certificación de equipos para zonas peligrosas a escala mundial. 

Cumplir las directivas ATEX e IECEx y obtener las certificaciones necesarias es crucial para los fabricantes y usuarios de equipos destinados a utilizarse en atmósferas potencialmente explosivas. El cumplimiento de estas normas no sólo ayuda a prevenir accidentes y proteger a los trabajadores, los bienes y el medio ambiente, sino que también permite a las empresas acceder a los mercados mundiales y garantizar la compatibilidad e interoperabilidad de equipos y sistemas en distintas regiones. 

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