Medición de trazas de humedad y oxígeno en zonas peligrosas

Una introducción a las zonas peligrosas y a los sensores de trazas de humedad y oxígeno con homologación ATEX

A última hora de la tarde del 10 de diciembre de 2005, una tubería de suministro de gasolina sin plomo con una mezcla de butano al 10% empezó a bombearse al tanque 2 del Bund A del depósito de almacenamiento y transferencia de petróleo de Buncefield, en el sur de Inglaterra.  Cuando el depósito empezó a llenarse, fallaron los sistemas de nivel de seguridad, lo que permitió que la gasolina se desbordara hacia el dique, desde donde una nube de combustible y vapor de aire sobrepasó rápidamente la pared del dique y se extendió por el parque de tanques circundante y por un polígono industrial cercano.  

A las 06:01 del domingo 11 de septiembre se produjo la primera de una serie de explosiones, probablemente provocadas por una chispa de un generador eléctrico.  Las explosiones continuaron y provocaron un enorme incendio que envolvió más de 20 grandes tanques de almacenamiento.  

Cinco días después, los servicios de emergencia acabaron extinguiendo el último de los incendios, dejando 43 heridos, el depósito y muchas casas y edificios industriales de los alrededores destruidos o gravemente dañados, y una factura final que se ha estimado en 1.000 millones de libras.    

¿Qué es una zona peligrosa?  

El incidente de Buncefield es uno de los muchos que se han producido en distintas industrias de todo el mundo en los últimos años.  Sirve para poner de relieve lo que puede ir mal en las zonas que la CEI define como peligrosas: es decir, «una zona en la que existe, o cabe esperar que exista, una atmósfera explosiva en cantidades tales que exijan precauciones especiales para la construcción, instalación y utilización de equipos».  

Las zonas peligrosas pueden encontrarse en muchas industrias diferentes, siempre que haya una combinación de oxígeno (normalmente un 21% en el aire), un material combustible y una fuente potencial de ignición.  Entre ellas se incluyen los sectores del petróleo y el gas, en los que se procesan materiales altamente inflamables, así como aplicaciones en las que existen altas concentraciones de polvo en suspensión, como la industria alimentaria, farmacéutica y minera, o la fabricación en la que deben manipularse productos químicos volátiles.  

Gases inflamables  

Los gases inflamables como el acetileno, la acetona y el hidrógeno tienen límites de explosividad inferior y superior (LIE y LSE) específicos, que dictan su rango de concentración para formar una atmósfera explosiva.  

Límites inferior y superior de explosividad (LEL y UEL) para gases inflamables

Por ejemplo, una mezcla de aire y 50% de hidrógeno es explosiva, mientras que un 3% de hidrógeno es demasiado pobre y un 76% de hidrógeno es demasiado rico para formar una mezcla explosiva. 

Directivas y normas 

Los riesgos potenciales asociados a las aplicaciones descritas han dado lugar a la introducción de rigurosas directivas y normas internacionales, como ATEX, IECEx, NEC/CEC, EAC, JPEx, PESO y KC. Estas directivas establecen los criterios que deben cumplir los equipos para ser instalados y utilizados en zonas peligrosas. También definen distintas categorías de equipos y zonas en función del grado de riesgo.  La directiva ATEX, por ejemplo, define métodos de protección en áreas peligrosas como la ignífuga, la de seguridad aumentada, la de seguridad intrínseca y la de radiación óptica, dividiendo las áreas peligrosas en tres zonas.  

Métodos típicos de protección de zonas peligrosas (ATEX/IECEx)

Impermeable (Ex d): Esto requiere una construcción mecánica - típicamente una envolvente - que garantice que la ignición de un peligro dentro de la envolvente permanezca contenida y no se transmita e inflame la atmósfera fuera de la envolvente.  

Seguridad aumentada (Ex e): Esto proporciona un mayor nivel de seguridad, requiriendo una envolvente resistente a los impactos para los equipos eléctricos, lo que garantiza que el contenido no producirá una chispa, temperatura o fuga de corriente que pueda encender la atmósfera inflamable externa en una zona de área peligrosa, ubicación o espacio de trabajo.

Seguridad aumentada (Ex e).

Intrínsecamente seguro (Ex i): Define los equipos y cableados que deben ser incapaces de liberar energía eléctrica o térmica, en condiciones normales o anormales, que pueda provocar la ignición de una mezcla atmosférica peligrosa específica en su concentración más fácilmente inflamable. 

Radiación óptica (Ex op is): Los equipos que utilizan radiación óptica deben estar diseñados para eliminar el riesgo de que la radiación sea absorbida por una superficie termoconductora, lo que podría provocar un aumento de la temperatura que podría superar el punto de ignición de una atmósfera explosiva circundante. 

Clasificación de las zonas de gases/polvos peligrosos

Para más detalles sobre ATEX e IECEx, consulte nuestro blog, Understanding ATEX and IECEx.

Sensores de medición de trazas de humedad y oxígeno en zonas peligrosas

Nuestra gama de sensores y transmisores de trazas de humedad y punto de rocío, además de los sensores de oxígeno, se utilizan con frecuencia en zonas peligrosas, donde proporcionan mediciones críticas que son vitales para la eficiencia de los procesos y la energía, la seguridad, el control de calidad y el cumplimiento de la normativa.    

Nuestros productos están acreditados para múltiples normas de zonas peligrosas, al tiempo que ofrecen niveles excepcionales de estabilidad, precisión y repetibilidad, con una deriva mínima, facilidad de uso y la tranquilidad que proporciona una completa asistencia técnica y al cliente. Para obtener más información, consulte nuestra gama completa de productos de medición de la humedad del rastro y del punto de rocío.

Con 50 años de experiencia en el desarrollo de tecnología de medición de humedad, punto de rocío y gas, somos expertos en aplicaciones peligrosas. Si desea conocer sus necesidades, póngase en contacto con nosotros. contacte con nuestro equipo hoy mismo.   

¿Lo sabías?

Aunque existen varias normas sobre zonas peligrosas, una de las más comunes es la directiva europea ATEX.  Este acrónimo incorpora dos directivas europeas que abarcan tanto los equipos para zonas peligrosas como las zonas de trabajo en las que deben utilizarse.

Los dispositivos que se ajusten a la directiva ATEX deben marcarse en consecuencia y deben aparecer como una secuencia de caracteres, como se muestra en el siguiente cuadro.

Marcado ATEX

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