¿Qué es la seguridad intrínseca?

Comprender las áreas peligrosas

Herramientas de electricista y equipo eléctrico en diagrama de cableado

Una zona peligrosa es un lugar donde puede formarse una atmósfera explosiva debido a la presencia de gases inflamables, vapores, polvo combustible, fibras inflamables o partículas en suspensión (partículas de polvo más grandes en el aire). Este tipo de entorno presenta un riesgo significativo de ignición y explosión. Se emplean varios métodos de protección para mitigar estos peligros, incluida la seguridad intrínseca.

¿Qué significa "intrínsecamente seguro"? 

La seguridad intrínseca se refiere a los equipos y cableados diseñados para evitar la liberación de energía eléctrica o térmica capaz de encender mezclas atmosféricas peligrosas, incluso en condiciones de fallo. Los dispositivos intrínsecamente seguros están diseñados con precauciones especiales para garantizar la seguridad, entre las que se incluyen: 

1. Limitación de energía: Los componentes están diseñados específicamente para restringir la corriente eléctrica y el voltaje a niveles seguros. 

2. Protección de circuitos: Los dispositivos utilizan barreras, como resistencias y fusibles, para controlar la corriente y evitar el sobrecalentamiento. 

3. Elección de materiales: Los materiales utilizados en la construcción no producen chispas y son resistentes al calor para minimizar los riesgos.  

Componentes de un sistema intrínsecamente seguro

Un sistema intrínsecamente seguro implica algo más que el propio dispositivo; incluye una barrera de seguridad esencial. La barrera de seguridad separa el "área segura" (no peligrosa) del "área peligrosa". Esta barrera garantiza que los fallos que generan altos niveles de energía en el área segura no se propaguen al área peligrosa. Hay dos tipos principales de barreras de seguridad:

1. Barreras Zener: Dispositivos pasivos que limitan el voltaje y la corriente a través de resistencias y diodos. 

2. Aisladores: Dispositivos activos que proporcionan aislamiento galvánico, ofreciendo una mayor protección e integridad de la señal. 

Ventajas y desventajas de la seguridad intrínseca 

Ventajas: 

1. Alta seguridad y protección Los sistemas I.S. proporcionan mayor protección que otros métodos; un sistema intrínsecamente seguro es el único método de protección adecuado para la Zona 0, donde las atmósferas explosivas están continuamente presentes. 

2. Rentabilidad Estos sistemas suelen ser más económicos que otros métodos de protección.

3. Flexibilidad y mantenimiento Los dispositivos intrínsecamente seguros suelen ser compactos, lo que facilita su instalación, mantenimiento, reparación o sustitución. 

Desventajas:

1. Limitaciones de potencia Los sistemas intrínsecamente seguros están restringidos a circuitos de baja potencia, por lo que esta protección no puede implementarse en equipos de alta resistencia. 

2. Requisitos de ingeniería complejos El diseño e implementación de un sistema intrínsecamente seguro requiere una selección meticulosa de instrumentos, barreras, aisladores, métodos de conexión a tierra y cableado. Esta complejidad añadida puede resultar abrumadora para algunos ingenieros. 

Conclusión 

La seguridad intrínseca es un método de protección crítico para las áreas peligrosas, que garantiza la seguridad operativa en entornos propensos a explosiones. Aunque tiene ciertas limitaciones, sus beneficios, especialmente en entornos altamente volátiles, la convierten en una solución indispensable para industrias como la del petróleo y el gas, la minería y el procesamiento químico. Al comprender los componentes y la ingeniería que hay detrás de los sistemas intrínsecamente seguros, las organizaciones pueden crear lugares de trabajo más seguros y minimizar los riesgos de incidentes catastróficos. 